Ursinne och nationell kris — laget buades ut på flygplatsen, presidenten krävde en utredning och förbundskaptenen avgick.
Sydkorea inledde starkt med 2–1 mot Tjeckien men förlorade sedan både mot Mexiko (0–1) och Sydafrika (0–1) och åkte ur redan i gruppspelet, trots högt ställda förväntningar.
Hemkomsten till Incheons flygplats, där arga fans buade och höll upp banderoller — en löd 'sydkoreansk fotboll är död'. Landets president kallade förbundskaptenen 'oduglig' och beordrade en total genomlysning av landslagsprogrammet.
Kaptenen Son Heung-min, som sade sig vara 'obeskrivligt sårad' av uttåget och bad fansen om ursäkt, men antydde att han spelar vidare: 'Jag ska göra mitt yttersta för att vinna tillbaka koreanska folkets hjärtan.'
Hong Myung-bo avgick som förbundskapten den 28 juni, dagarna efter uttåget, och regeringen inledde en granskning av landslagsverksamheten.
— Yahoo Sports rapporterade att presidenten offentligt bad om ursäkt för 'det dystra VM:et' och krävde en statlig utredning, medan fansens banderoll 'South Korean football is dead' citerades brett.
Son Heung-min flyttade till Los Angeles FC förra året för att komma närmare VM 2026 – en gammal plan han kommunicerade öppet. Nu är han 33 och i bästa fall på väg mot det sista stora kapitlet. Son har inte hittat nätets baksida en enda gång i ligaspel för LAFC den här säsongen, men han har nio assist och verkar fokusera allt på de kommande matcherna.
Myeong-Bo Hong, som ledde Sydkorea till semifinal i VM 2002 som lagkapten och röstades då fram som turneringens tredje bästa spelare. Han tränade senare U23-landslaget till OS-brons 2012 och har fått en ny chans att leda A-landslaget, vilket han har gjort obesegrad in i VM 2026.
“nu kommer då chansen till revansch”
Han beskrivs som den genom tiderna bästa mittbacken i det Scudetto-vinnande Napoli. Trots en tuff tid i Bayern München är han fortfarande den spelare man vill lyfta fram i Sydkorea.
“världens genom tiderna bästa mittback i det Scudetto vinnande Napoli för några år sen”
Den 25-åriga PSG-spelaren anses vara ett stjärnskott trots sin ålder och att han är en rotationsspelare. Han har vunnit ligatitlar och nämns som en spelare som tränaren Luis Enrique uppenbarligen håller högt.
Tottenham-ikonen Heung-Min Son, som trots att han 'blivit till åren', är lagets stjärna. Han går in i VM-slutspelet för det han kallar 'The Last Dance' och möter diskussioner om ett eventuellt formtapp, vilket förbundskaptenen Hong förnekar.
“går in i detta VM-slutspel för The Last Dance”
Sydkoreas K League 1 är Asiens äldsta proffsliga (grundad 1983) och spelas av 12 lag i en säsong som löper mars–november. En nedflyttningsserie mot K League 2 avgör vem som åker ur. Ligakulturen är unik: supporterkultur inspirerad av Japan, med enorma koreografier och trumgrupper. Ligan har tappat sina bästa spelare till Europa men är fortfarande välorganiserad och taktiskt sofistikerad. Utländska spelare, ofta från Brasilien, används strategiskt.