Kluven. Sorg över ännu ett gruppspelsuttåg — men också genuin stolthet: första VM på 28 år, och Tartan Army hyllades som turneringens kanske bästa fans. ESPN:s eftermäle fångade tonen: ångern dröjer sig kvar, men fansen lämnade ett bestående avtryck.
Skottland inledde sitt första VM sedan 1998 med 1–0 mot Haiti, men föll sedan 0–1 mot Marocko och 0–3 mot Brasilien. Målskillnaden minus tre räckte inte för en tredjeplatsbiljett till sextondelsfinalen — uttåget bekräftades först när Kroatien slog Ghana.
Tartan Army. De skotska fansen tog över Boston och New York och väntade in i det sista på lagets första slutspelsavancemang någonsin — 'vi väntade 28 år på att se laget i ett VM, och vi är här', som en supporter sade.
Steve Clarke, som avgick samma kväll som uttåget bekräftades, efter sju år som förbundskapten. Han kallade beslutet enkelt: han hade nått sina mål — EM-slutspel och ett VM med sitt land.
Clarke lämnade omedelbart — 'inte en dålig tidpunkt att kliva åt sidan' — och skotska förbundet står inför att utse en efterträdare inför nästa kval.
— Clarke via ESPN: att kliva av var 'ett enkelt beslut' och 'rätt tidpunkt'. ESPN:s summering: 'World Cup regrets will linger despite fans' lasting legacy'.
Skottland är tillbaka i VM för första gången sedan 1998 – 28 år av plågsam väntan, nära-men-inte-riktigt, och nu äntligen. Scott McTominay är hjälten som ledde skottarna dit: hans mål i kvalet och den förvandling han genomgick efter flytten till Napoli, där Conte gav honom rollen som box-to-box-motor, är en klassisk upprättelseberättelse.
"Hans mål i kvalet och den förvandling han genomgick efter flytten till Napoli är en klassisk upprättelseberättelse."
Steve Clark, en Chelsea-legend, har lett Skottland sedan 2019 och detta blir hans tredje stora mästerskap. Han gjorde comeback till tränaryrket efter att hans fru uppmanat honom att återgå till arbetet, och har sedan dess haft en imponerande karriär, inklusive att bli årets tränare två år i rad med Kilmarnock och nu den förbundskapten som lett Skottland i flest landskamper. Han har en helt otroligt mäktig status, går på vatten och är supersympatisk.
“Supersympatisk gubbe. Du får fan börja jobba igen.”
Lennon Miller, född 2006, följde McTominays fotspår till Italien. Han flyttade från skotska Motherwell till Udinese och har haft en bra säsong med mycket speltid.
Scott McTominay är lagets stjärna. Han har utvecklats från en nationell superhjälte till en världsstjärna, med särskilda framgångar på den Apenninska halvön.
Skotsk Premiership spelas av 12 lag i ett system med splittad serie – topp-sex och botten-sex spelar var sin halvlek av tabellen på slutet. Celtic och Rangers dominerar ligan totalt sedan decennier, 'Old Firm'-derbyt är ett av världens mest kända. Ligan har tappat global status men Old Firm håller fortfarande imponerande europeisk publik. Talanger som McTominay, Tierney och Robertson formades i skotsk fotboll innan Europa lockade dem.