Qatar är tillbaka i VM, den här gången som gäster snarare än värdar – och trycket är ett annat. Under tränaren Julen Lopetegui, tillkallad i maj 2025 efter Lopez avgång, har laget bara vunnit en av elva matcher. Geopolitisk turbulens ledde till att vänskapsmatcher mot Serbien och Argentina ställdes in.
"Almoez Ali, Qatars rekordmålskytt, är VM-veteranen som vet hur man presterar i turneringsspel. Akram Afif gav 11 assist på kvalets 16 matcher och är den kreativa motorn. Lopetegui planerar 4-2-3-1 med betoning på defensiv stabilitet, ett nödvändigt val efter att laget släppt in 24 mål på 10 träningsmatcher."
Qatar Stars League (QSL) är landets toppserie med 12 lag i en hel serie. Ligan är en av de mest finansiellt välskötta i Asien efter investeringarna inför VM 2022. Utländska stjärnor – från Sydamerika och Europa – lockas med höga löner. Klimatet gör att matcher spelas kvällstid eller i nedkylda arenor. Publiktillströmningen är låg jämfört med europeiska ligor men infrastrukturen är i världsklass.
Källa: Zenzsports och Squawka predicted XI. Lopetegui använder 4-2-3-1 och prioriterar defensiv stabilitet.