Djup besvikelse. Sist i gruppen med en enda poäng, och 0–6-förlusten mot Kanada — med två utvisningar — beskrevs internationellt som en förnedring. Skrällkrysset mot Schweiz i premiären blev den enda ljuspunkten.
Qatar öppnade starkt med 1–1 mot Schweiz, men kollapsade totalt med 0–6 mot Kanada där laget drog på sig två röda kort, och avslutade med 1–3 mot Bosnien-Hercegovina. Sist i gruppen med en poäng.
0–6-kollapsen mot Kanada: Jonathan David gjorde hattrick, Qatar slutade med nio man på planen och matchen slutade i tumult utan handslag mellan tränarna.
Förbundskaptenen Julen Lopetegui, som försvarade insatsen efter uttåget: 'Vi gjorde mycket rätt, men fotbollen belönade oss inte i dag.'
— Lopetegui efter avgörandet mot Bosnien: 'Motståndaren gjorde ett otroligt öppningsmål, sedan gjorde vi två misstag som de straffade. Fotbollen belönade oss inte' (via Tribuna).
Qatar är tillbaka i VM, den här gången som gäster snarare än värdar – och trycket är ett annat. Under tränaren Julen Lopetegui, tillkallad i maj 2025 efter Lopez avgång, har laget bara vunnit en av elva matcher. Geopolitisk turbulens ledde till att vänskapsmatcher mot Serbien och Argentina ställdes in.
"Almoez Ali, Qatars rekordmålskytt, är VM-veteranen som vet hur man presterar i turneringsspel. Akram Afif gav 11 assist på kvalets 16 matcher och är den kreativa motorn. Lopetegui planerar 4-2-3-1 med betoning på defensiv stabilitet, ett nödvändigt val efter att laget släppt in 24 mål på 10 träningsmatcher."
Julen Lopetegui är förbundskapten för Qatar sedan maj 2025. Han har en brokig bakgrund med anställningar hos bland annat Porto, spanska landslagen, Real Madrid, Sevilla, Wolverhampton och West Ham. Mest uppmärksammat är att han fick sparken från spanska landslaget två dagar innan VM-premiären 2018 för att han skrivit på för Real Madrid, för att sedan få sparken från Real Madrid efter bara två månader.
“när han då var det två dagar innan va? VM-premiären, så kom det fram att han har skrivit på för Real Madrid.”
Han är den mest landskampade spelaren, kapten och klubblagstrogen Al-Sadd. Han är en 35-årig nummer 10 som beskrivs som dribbelstark med bra skott. Han hade lagt av från landslaget men blev återinkallad av Lopetegui.
“Spelar typ ingenting i Al-Sadd men är kapten, most cappad, Al-Sadd-trogen, och han är framförallt vår gubbe.”
Han är en ung spelare född 2005 från Al-Arabi, som har varit utlånad till Calahorra i spanska Tercera División. Han har gjort många poäng i Qatars U20- och U23-lag och har även presterat bra i Tercera División.
Han är lagets MVP, känd som ”mannen med det stora håret”. Afif har blivit framröstad till Asiens bästa spelare två gånger, vunnit flera Qatar Stars League-titlar med Al-Sadd, och vann Guldbollen under Asian Cup 2023. Han beskrivs som en teknisk, snabb spelare som gör många poäng och sticker ut med sin frisyr.
“en teknisk snabb spelare som gör mycket poäng som absolut sticker ut med sitt stora hår”
Qatar Stars League (QSL) är landets toppserie med 12 lag i en hel serie. Ligan är en av de mest finansiellt välskötta i Asien efter investeringarna inför VM 2022. Utländska stjärnor – från Sydamerika och Europa – lockas med höga löner. Klimatet gör att matcher spelas kvällstid eller i nedkylda arenor. Publiktillströmningen är låg jämfört med europeiska ligor men infrastrukturen är i världsklass.