Sorg och vemod snarare än vrede. Uttåget mot blivande världsmästaren Spanien på ett mål i tilläggstid upplevs som slutet på en era, med Ronaldos tårfyllda farväl som känslomässigt centrum.
Portugal gick trögt genom gruppen — 1–1 mot DR Kongo och 0–0 mot Colombia kring en 5–0-kross av Uzbekistan. I sextondelsfinalen besegrades Kroatien med 2–1, innan Spanien avgjorde åttondelsfinalen med 1–0 genom Mikel Merinos mål på tilläggstid.
Cristiano Ronaldos tårfyllda avsked från VM-scenen. A Bola samlade världspressens rubriker under 'acabou, Cris' — det är över, Cris.
Cristiano Ronaldo, som lämnade i tårar och sade sig gå vidare 'med gott samvete' — och hävdade att EM-titeln 'väger lika tungt som ett VM'.
Förbundskapten Roberto Martínez bekräftade sin avgång direkt efter matchen: 'Det är slutet på en cykel — det är viktigt med en ny röst, en ny ledare.' Ronaldo tar betänketid om landslagsframtiden.
— Record konstaterade krasst att Portugal bara nådde 0,6 förväntade mål mot Spaniens 1,8 och kom till för få avslutslägen. A Bola sammanfattade omvärldens dom: 'O bicho é Espanha' och 'acabou, Cris'.
Portugals VM 2026 är oundvikligen Ronaldo-debatten, del 4. Han är 41 år, spelar sitt sjätte VM, är Portugals kapten och den historiskt störste målskytten i landslagsfotbollen. Han behöver två mål för att slå Eusébios VM-rekord för Portugal. Tränaren Roberto Martínez har försäkrat att det inte ens är en fråga om han startar.
"Pedro Mendes, tidigare Portsmouth, sa rakt ut att Portugal spelar bättre utan honom."
Roberto Martinez är förbundskapten för Portugal, en tränare som tidigare ledde Belgiens ”gyllene generation” utan större titlar. Han har en tydlig filosofi att spela Cristiano Ronaldo tills spelaren själv väljer att sluta.
“Du spelar Cristiano Ronaldo tills Cristiano Ronaldo säger att han inte vill spela längre.”
Ruben Neves utses till lagets ”gubbe” på grund av sin vänskap med Diogo Jota. Han bär Jotas nummer 21 som en hyllning till sin nära vän.
“Han är det för att han är Diogo Jotas bästa kompis.”
João Neves är det unga stjärnskottet, född 2004 och lagets yngsta spelare. Han har redan etablerat sig i klubblaget och gjort en fenomenal Champions League-vår.
Cristiano Ronaldo är lagets obestridda stjärna, världens främsta målskytt med 143 landslagsmål. Trots sin ålder fortsätter han att leverera mål, både i landslaget och i klubblaget Al-Nassr.
“Han är hela världens stora stjärna... Han gör mål, och då är han otrolig.”
Portugals Primeira Liga spelas av 18 lag i ett hel-säsongsformat, augusti–maj. Porto och Benfica har dominerat historiskt, men Sporting CP har brutit duopolet med flera titlar. Ligan ses som en stark uppstegsbana – spelarna säljs regelbundet till Premier League, La Liga och Bundesliga. Braga och Vitória SC är konstanta utmanare. Stadionkulturen är livlig, Benficas Estádio da Luz med 65 000 platser är en av Europas finaste. Teknisk, passningsorienterad fotboll är ligans signum.