Besvikelse och självrannsakan. Ett VM som inleddes starkt slutade i ännu ett tidigt slutspelsuttåg — 'best 32' — och hemma handlar debatten mer om Moriyasus framtid och förbundets ekonomi än om några hjältedåd.
Japan gick obesegrat genom gruppspelet: 2–2 mot Nederländerna, 4–0 mot Tunisien och 1–1 mot Sverige. I sextondelsfinalen mot Brasilien tog Japan ledningen genom Sano, men Brasilien vände och avgjorde djupt inne i tilläggstiden — 1–2 och uttåg.
Ledningsmålet mot Brasilien genom Kaishu Sano i första halvlek och den bittra vändningen med ett brasilianskt segermål i matchens absoluta slutskede. Förre brasilianske landslagsmannen Felipe Melo sågade efteråt Moriyasus matchplan som 'feg'.
Förbundskaptenen Hajime Moriyasu dominerar rubrikerna hemma — hans framtid blev eftermälets stora fråga. På planen var Kaishu Sano, målskytt mot Brasilien, den som lyftes fram.
JFA-ordföranden Tsuneyasu Miyamoto bekräftade att Moriyasu fortsätter, enligt uppgift på ett ettårskontrakt fram till Asiatiska mästerskapen 2027 — men Nikkan Gendai kallade förlängningen 'ett uteslutningsval' och kopplade den till förbundets underskott på 3,1 miljarder yen.
— Moriyasu själv efter Brasilien-matchen (via Gekisaka): Japan har krympt avståndet till världstoppen, men resultatet visade 'att det fortfarande finns en skillnad'. Nikkan Gendai grävde i 'best 32-uttågets djupare skikt'.
Japan är en av turneringens mest välorganiserade nationer — och ett lag som faktiskt tror sig om att nå kvartsfinal för första gången. Hajime Moriyasu har hittat ett 3-4-3 som funkar, med Hiroki Ito, Takehiro Tomiyasu och Ko Itakura som ett pålitligt backtretal. Mitten kontrolleras av Wataru Endo (Liverpool) och Daichi Kamada. Längst fram är Takefusa Kubo (Real Sociedad) och Ritsu Doan (Freiburg) farliga längs kanterna.
"japansk fotboll handlar om systemet snarare än individualister."
Hajime Moriyasu, 57, är i sitt andra VM som förbundskapten. Han beskrivs som en kontinuitetstränare som bygger på lagets befintliga stomme men har infört mer taktisk flexibilitet och en mer proaktiv, bollförande spelstil, samt experimenterat med olika 3-4-3-formationer.
“en riktig kontinuitetstränare snarare än den här karismatiska revolutionären”
Daizen Maeda, känd som en 'badboy' som bara bugar en gång, har övervunnit tidiga karriärproblem på grund av sitt ego. Han lärde sig ödmjukhet genom hårt arbete och spel med äldre spelare, vilket gör honom till en spännande comeback-historia. Han beskrivs även som en 'samuraj'.
“I detta disciplinerade Japan, så har han ändå stuckit ut som det här är en stretchguste, men badboy.”
Keisuke Goto, 20 år, är en 194 cm lång, gänglig men rörlig anfallare som kallas en 'hemlig joker'. Han gjorde 11 mål och 7 assist i belgiska högstaligan på lån från Anderlecht och har kallats 'Japans Lukaku'.
Takefusa Kubo, som spelar för Real Sociedad, kallas 'Japans Messi'. Han är en tekniskt skicklig och dribblingsstark spelare som är ytterst viktig och anses oersättlig i Moriyasus system.
“Han är min stora stjärna”
J1 League är Japans toppserie med 20 lag i ett enkelt seriesystem med hemma- och bortamatcher. Ligan grundades 1993 och är Asiens mest välorganiserade och välbesökta. Kashima Antlers, Gamba Osaka och Urawa Red Diamonds är historiska storheter, men Yokohama F. Marinos och Vissel Kobe har tagit steget de senaste åren. J1 är känd för ordning, disciplin och snabb framkantsfotboll. Utländska stjärnors avslutskarriärer är vanliga — Iniesta, Podolski, Torres. Leo Ceará från Kashima Antlers vann skytteligan 2025 och fick officiell hyllning av J-League på sociala medier.