Sorg utan skam — obesegrade men utslagna. Hemma beskrevs uttåget som hjärtskärande snarare än ett misslyckande, mitt i en turnering tyngd av visumkrångel och politiska spänningar kring USA-resorna.
Team Melli spelade 2–2 mot Nya Zeeland, 0–0 mot Belgien och 1–1 mot Egypten och gick obesegrat genom gruppspelet. Det räckte ändå inte: som nionde bästa trea missade Iran slutspelet med minsta möjliga marginal, sedan Österrike–Algeriet slutat 3–3.
Dramat på slutet: ett bortdömt segermål via VAR i slutminuterna mot Egypten — och mindre än ett dygn senare en kvittering i 96:e minuten i en annan match som släckte det historiska slutspelshoppet.
— Tehran Times satte rubriken 'Eliminated on Paper. Victorious in Character.' — utslagna på papperet, segrare i karaktär. Al Jazeera rapporterade om 'upprörda känslor' i Iran efter uttåget.
Iran är tillbaka på sitt fjärde raka VM, men omständigheterna är mer dramatiska än någonsin. Hemmaligan avbröts i februari 2026 mitt i säsongen på grund av konfliktsituationen i landet. Stjärnan Sardar Azmoun stängdes ute från truppen – lokala medier rapporterar att han uppfattades som illojal mot regeringen. Det är en politisk dimridå som lägger sig tung över förberedelserna.
"Han spelar för Olympiacos och har skrivit in sig i nationens historieböcker med 60 mål på 100-tals matcher."
Amir Galenouei är förbundskapten för Iran, en veteran som tidigare tränat landslaget och är känd för sin pragmatiska, erfarenhetsstyrda och försvarsinriktade fotboll. Hans huvuduppdrag är att leda Iran vidare från gruppspelet, något de aldrig tidigare har lyckats med.
“ta landet vidare från ett gruppspel”
Saman Ghoddos, fostrad i svensk fotboll och tidigare en stor profil i Östersunds FK, är "våran gubbe" för Iran. Han har en historik av att prestera på hög nivå och skulle ha varit en självklar del av det svenska landslaget om han inte valt Iran.
“Saman Ghoddos, där har ni våran gubbe i Team Melli.”
Amir Razaginia är en ung och spännande talang som beskrivs som en dribbler och "one to watch". Han följer med truppen för att få erfarenhet, även om han kanske inte sticker ut direkt i den slutgiltiga truppen.
Mehdi Taremi är lagets stora stjärna och offensiva referenspunkt. Han är kapten och målskytt, känd för att ha gjort båda målen i en viktig kvalmatch och har imponerande 54 mål på 92 landskamper.
“Han är kapten, han är målskytt och han är den stora symbolspelaren för Iran.”
Sexton lag, dubbelomgångar, 30 matcher per säsong. Ligan spelas normalt september–maj men avbröts under våren 2026 till följd av det pågående konfliktscenariot i regionen. Esteghlal och Persepolis – båda från Teheran – är de absolut dominerande klubbarna och deras derby är det mest bevakade i Asien. Många iranska landsspelare spelar utomlands, framför allt i Portugal och Turkiet.