Kroatien är klart missnöjt — efter VM-silver 2018 och VM-brons 2022 återvände laget för första gången utan medalj, och besvikelsen är stor i kroatisk media.
Kroatien inledde med ett tungt gruppspelsförlust mot England (2–4), vann sedan mot Panama (1–0) och Ghana (2–1) och tog sig vidare som tvåa i gruppen. I sextondelsfinalen föll man mot Portugal med 1–2 efter ett dramatiskt slutskede med ett poänkteringsmål som annullerades i den trettonde minuten av övertid.
Det dramatiska slutet mot Portugal dominerar debatten — ett kvitteringsmål av Joško Gvardiol annullerades i slutet av matchen på grund av offside, vilket kroatisk media menar var ett kontroversiellt beslut och en stor orättvisa. Defensiva amatörmisstag och en formsvacka hos Gvardiol lyfts fram som grundproblemen under turneringen.
Mittfältaren Petar Sučić utpekades av kroatiska medier och fans som turneringens bäste spelare för Kroatien, med sin kombination av fysik och teknik. Ivan Perišić var målskytt mot Portugal och bekräftade sin fortsatta viktighet för laget.
Zlatko Dalić hade ett kontrakt som löpte ut efter VM och Kroatien saknar nu förbundskapten — HNS vill behålla honom men det är oklart om han fortsätter. Generationsskiftet pekas tydligt ut: Petar Sučić, Martin Baturina, Luka Vušković och Igor Matanović lyfts av net.hr som framtidens bärare av det kroatiska landslaget.
— Net.hr sammanfattar stämningen med frågan om besvikelsen är berättigad eller om den bara speglar verkligheten: 'är resultatet på VM 2026 en återspegling av det verkliga läget, eftersom Kroatien helt enkelt inte längre är kapabelt att prestera bättre?' Gol.dnevnik.hr beskriver utslaget mot Portugal som 'en dramatisk förlust som länge kommer att ristas in i de kroatiska supportrarnas minne'. Sportnet.hr-forumet slår fast: 'Vi kastade ut oss själva snarare än att Portugal besegrade oss.'
Luka Modric är 40 år och spelar fortfarande på toppnivå. Det är egentligen hela historien om Kroatien 2026. Han lämnade Real Madrid förra sommaren, tog klivet till AC Milan och spelade 34 Serie A-matcher — inte som veteran på övertid utan som ordinarie mittfältare. Zlatko Dalic tar med honom till VM, och det är rätt beslut: Modric är fortfarande en av världens mest precisa passningsspelare men bärs nu av ett kollektiv som blivit vassare.
"Modric är fortfarande en av världens mest precisa passningsspelare men bärs nu av ett kollektiv som blivit vassare."
Zlatko Dalić är Kroatiens förbundskapten sedan 2017 och har blivit en nationalhelgon för sin framgång. Han får beröm för sitt välbevarade utseende trots att han är 60 år gammal, vilket tyder på ett vällevt liv.
“se man själv ut sådär när man är 60. Då har man gjort mycket rätt.”
Joško Gvardiol är bara 24 år men har varit med länge och spelar nu i Manchester City. Han har återhämtat sig från ett benbrott, är bra offensivt och ännu bättre defensivt.
“Han är riktigt bra i det offensiva men fortfarande ännu bättre i det defensiva.”
Luka Vušković är en målfarlig 19-årig mittback som är på lån till Hamburg från Spurs. Han förväntas få sitt genombrott under De Zerbi i Premier League och kommer att bli spännande att följa.
Luka Modrić är lagets stjärna med hela sex Champions League-titlar och anses vara Milans bästa spelare. När han är bra är han väldigt bra, och när han inte spelar blir Milans prestation betydligt sämre.
“När Modric har varit bra så har han varit väldigt bra.”
Kroatiens toppserie SuperSport HNL spelas av 10 lag i ett fyrdubbelt hem-och-borta-format — 36 omgångar under augusti–maj. Det gör den till en av Europas tätaste ligor per antal möten. Dinamo Zagreb dominerar med 26 inhemska titlar och är laget som regelbundet representerar Kroatien i Champions League. Hajduk Split från Dalmatien är ligans folkligaste klubb och den enda verkliga rivalen till Zagreb. Ligan exporterar spelare till Europa i hög takt — akademierna i Zagreb och Split producerar konsekvent landslagsspelare. Skyttekungen 2025–26 var Dion Beljo med imponerande 31 mål.