Australien är kluvet — lättad över att ha tagit sig vidare från gruppen, men djupt besviken över ett hjärtskärande straffläggningsnederlag mot Egypten i sextondelsfinalen, där känslan av en missad möjlighet dominerar.
Australien vann sin inledande gruppspelsmatch mot Turkiet med 2–0, förlorade sedan mot USA med 0–2 och spelade 0–0 mot Paraguay, vilket räckte för avancemang. I sextondelsfinalen mötte laget Egypten — efter 1–1 efter förlängning förlorade Socceroos med 4–2 på straffar och åkte ut ur turneringen.
Det mest påfallande var den extremt defensiva och riskminimerade taktiken: efter 2–0-vinsten mot Turkiet lyckades Australien inte göra ett enda mål från öppen spel under resten av turneringen. Straffdramat mot Egypten — Australiens första straffläggningsförlust i VM-historia — präglade efterspelet hårt.
20-årige Nestory Irankunda stod ut som turneringens ljuspunkt för Australien: han blev den yngste Socceroo någonsin att göra mål i ett VM när han nätade i debuten mot Turkiet. Hans explosiva fart och oförutsägbarhet sågs som löftet inför framtiden.
Frågan om förbundskapten Tony Popović och Australiens spelstil dominerar debatten i lokal media — ledande röster som tidigare Socceroo Mark Milligan kräver ett tydligare svar på vad fotbollsnationen egentligen vill bli. Generationsskiftet är på väg, med unga spelare som Irankunda och Lucas Herrington i fokus, men federationen förväntas genomlysa hela den strategiska riktningen inför nästa kval.
— Football360 (Riccardo Marchioli): 'Socceroos exit i sextondelsfinalen mot Egypten bör tvinga fram en mycket djupare fråga: vem försöker vi bli som fotbollsnation?' — en fråga som, enligt sajten, ställts om och om igen men aldrig besvarats. SBS beskrev utgången som 'hjärtskärande' och noterade att Australiens dröm om en första knockout-seger förskjuts minst fyra år till.
Socceroos är tillbaka på VM-scenen under nye förbundskaptenen Tony Popovic — och ambitionsnivån har skruvats upp rejält. Popovic, som tog över efter Graham Arnold i september 2024, har satt ett uttalat mål att nå kvartsfinal för första gången i Australiens historia. Det är modigt sagt, men trovärdigheten byggs av ett lag som faktiskt har material.
Australiens förbundskapten är Tony Popovic. Han beskrivs som en "Socceroos Grit-filosof" och spelade själv i Crystal Palace. Hans tränarfilosofi fokuserar på en strukturerad och defensiv disciplin, med tonvikt på fysik, organisation, snabba omställningar och mentalitet utan begränsningar.
“Tony Popovic. Det är fysik, det är organisation, det är snabba omställningar, han betonar mentaliteten, inga begränsningar för det här laget.”
Awer Mabil är lagets "gubbe" inte bara för sina fotbollskvaliteter, utan för hans inspirerande personliga historia. Han föddes i ett flyktingläger i Kenya, efter att hans familj flytt inbördeskriget i Sydsudan, och har grundat organisationen "Barefoot to Boots" som hjälper flyktingar från Afrika.
“Han är en väldigt fin individ. Han föddes i ett flyktingläger i Kenya.”
Nestory Irankunda, född 2006, har haft en framstående "break-säsong" i Championship med Watford. Han är en explosiv ytter och det finns stora förhoppningar om att han kan få sitt stora genombrott för Australien, trots att laget generellt har svårt att få fram världsstjärnor.
Matthew Ryan är Australiens lagkapten och målvakt. Han är känd för sin frekventa klubbväxling, något som förbryllar programledarna. Trots sin respektabla position som keeper, poängteras det att Australien som lag snarare präglas av ett starkt kollektiv än en enskild världsstjärna.
“Han byter klubb varenda halvår känns det som. Australien har ingen stjärna.”
A-League Men är Australiens högsta fotbollsserie med 12 lag som spelar en hem-och-borta-serie om 26 omgångar, följt av playoffs (semi och grand final). Ligan är relativt ung — grundad 2004 — men har vuxit sig stark med Melbourne City, Melbourne Victory, Sydney FC och Western Sydney Wanderers som storheter. Det är en intensiv liga med hög fysik och en del europeiska och sydamerikanska importspelare. Säsongen löper oktober–maj och gränsen mot det europeiska spelfönstret är tydlig. Grand Final avgörs på neutral plan och är ligans stora evenemang. 2023–24 vann Adam Taggart skyttekungen med 20 mål trots att hans Perth Glory slutade sist.