Argentina är världsmästare och inleder VM som titelförsvarare med Lionel Messi på sin sjätte turnering. Messi, 38 år, har 199 A-landskamper och 117 mål – och ett mindre hamstringsproblem som hans stab håller noga koll på. Öppningsmatchen mot Algeriet den 16 juni på Arrowhead Stadium i Kansas City är det första riktiga testet.
"Det är nästan otäckt hur samlade de ser ut."
Lionel Scaloni, tränaren, beskrivs som en flexibel ledare som anpassar sin filosofi efter motstånd och spelare, snarare än att vara dogmatisk. Han byggde ”båten” efter kaoset 2018, och hans assistenter Walter Samuel, Roberto Ayala och Pablo Aimar tillför en nostalgisk och erfaren dimension.
“Den är inte sådär dogmatisk att vi ska spela på det här sättet, utan det är beroende på motstånd.”
Nicolás Otamendi, den 38-årige världsmästaren och Benficakaptenen, hyllas som en historisk artefakt i laget som alltid kliver fram i kris. Hans spelstil och ledarskap är avgörande när det är press.
“När det har varit kris, då har alltid Otamendi liksom klivit fram för sitt Argentina.”
Nico Paz, 21 år gammal från Real Madrids akademi, anses vara ett av världens mest intressanta offensiva talanger. Han är skicklig på passningar, har ett kraftfullt vänsterskott och kan spela både som tia och falsk nia.
Lionel Messi är självklart den stora stjärnan, vars närvaro och legendariska status är central för laget. Hans form och hamstringsskada är en återkommande diskussion.
Argentinas toppserie spelas i två turneringsformat per år: Torneo Apertura och Torneo Clausura, vardera med 14 omgångar och playoff. 28 lag turas om i en av de bredaste ligor i Sydamerika. Rivalmötena – Boca Juniors mot River Plate (Superclásico) och Racing mot Independiente – är nationella händelser. Spelet präglas av intensitet och hög teknisk nivå. Ligans bästa talanger söker sig snabbt till Europa, men ligakulturen är stark med fulla arenor och passionerade klackar.
Källa: FourFourTwo, Bolavip och Al Jazeera. Scaloni-varianter inkluderar 4-4-2 med Messi frikopplad. Hamstringsstatus oklar.